IEP publiceert het Ecological Threat Report (ETR) 2021. De belangrijkste bevinding uit het ETR 2021 is dat er een cyclisch verband bestaat tussen ecologische aftakeling en conflict. Het is een vicieuze cirkel: aftakeling van hulpbronnen leidt tot conflict, en het daaropvolgende conflict versterkt op zijn beurt de aftakeling van hulpbronnen. Om deze cirkel te doorbreken moeten landen hun ecologisch resourcebeheer en sociaaleconomische weerbaarheid verbeteren. De weerbaarheid en het aanpassingsvermogen van het sociaaleconomische systeem, ook wel het maatschappelijk systeem genoemd, bepalen doorgaans de uitkomst.
Op basis van de huidige trends zijn de toekomstverwachtingen niet gunstig. Zowel ondervoeding als voedselonzekerheid stijgt sinds 2015 gestaag. Dit vormt een ommekeer van een langlopende trend waarin ondervoeding juist afnam. De oorzaken hiervan zijn complex, maar sterke bevolkingsgroei, gebrek aan drinkwater en toenemende landdegradatie spelen een duidelijke rol. Op basis van het huidige aantal ondervoede mensen en rekening houdend met bevolkingsgroei, verwacht IEP dat het aantal ondervoede mensen tegen 2050 met 343 miljoen stijgt, tot 1,1 miljard. Dat is een toename van 45 procent.
Het ETR 2021 identificeert drie clusters van ecologische hotspots die bijzonder gevoelig zijn voor instorting:
- De Sahel-Hoorn van Afrika-gordel, van Mauritanië tot Somalië;
- De Zuid-Afrikaanse gordel, van Angola tot Madagaskar;
- De gordel van het Midden-Oosten en Centraal-Azië, van Syrië tot Pakistan.
De impact van ecologische aftakeling op conflict blijkt uit de sterke overlap tussen landen met de hoogste conflictniveaus, gemeten via de Global Peace Index (GPI), en landen met de ernstigste ecologische aftakeling. Elf van de vijftien landen met de zwaarste ecologische dreigingen verkeren momenteel in conflict, en nog vier andere lopen een hoog risico op een aanzienlijke daling van de vrede. Voorbeelden zijn Afghanistan, Jemen, Somalië, Niger, Burkina Faso en Pakistan. Gezien het sterke verband tussen ecologische kwetsbaarheid en conflict, verbetert het aanpakken van waterbeschikbaarheid, voedselzekerheid en hoge bevolkingsgroei in door conflict verscheurde landen de vooruitzichten op duurzame vrede. Zeer weerbare landen beschikken over het beste vermogen om hun natuurlijke hulpbronnen te beheren en gelijktijdig in hun sociaaleconomische behoeften te voorzien. Positive Peace fungeert als indicator voor sociaaleconomische weerbaarheid, en de kenmerken van Positive Peace maken een hoger aanpassingsvermogen mogelijk. Denk aan beter waterbeheer, efficiëntere landbouwsystemen en de mogelijkheid om voedsel te importeren wanneer de lokale productie ontoereikend is. Geen enkel land met een hoog vredesniveau scoort extreem slecht op de ETR, wat het verband tussen ecologische kwetsbaarheid en conflict onderstreept.
Tegelijkertijd behoort tachtig procent van de landen met de slechtste ETR-scores ook tot de minst weerbare landen ter wereld. Dit wijst erop dat deze landen mogelijk niet in staat zijn de gevolgen van hun snel veranderende omgeving op te vangen. De 30 landen met de hoogste ecologische dreigingsniveaus herbergen samen 1,26 miljard mensen. Deze landen combineren een lage sociaaleconomische weerbaarheid met middelgrote tot extreem hoge catastrofale ecologische dreigingen. Het aantal mensen dat door conflict is ontheemd, stijgt gestaag. Eind 2020 waren 34 miljoen mensen gedwongen hun land van herkomst te verlaten. Van dit totaal kwamen 23,1 miljoen mensen, of 68 procent, uit deze 30 hotspotlanden. Zonder een ommekeer in ecologische aftakeling zullen deze cijfers waarschijnlijk verder stijgen.
Positiever is dat het ETR 2021 46 landen identificeert met lage ecologische dreigingsniveaus, waarvan 35 zelfs een zeer lage dreiging kennen. Negentig procent — preciezer: 89 procent — van deze landen scoort hoog op Positive Peace. Deze landen kennen ook een lage bevolkingsgroei. In 2021 telt hun gecombineerde bevolking 1,96 miljard mensen, en dit aantal stijgt tegen 2050 licht naar 2,18 miljard. Deze landen liggen voornamelijk in Oost- en West-Europa, Noord-Amerika en Zuid-Amerika.
Voedselonzekerheid blijft een serieuze uitdaging en neemt eveneens toe. De Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) schat dat in 2020 in totaal 2,4 miljard mensen, of 30,4 procent van de wereldbevolking, met voedselonzekerheid te maken had. Dat onderstreept de urgentie van de situatie. In 2020 steeg het aantal mensen met voedselonzekerheid met 318 miljoen ten opzichte van het jaar daarvoor. Het grootste deel van deze stijging vond plaats in drie regio’s: Zuid-Azië, sub-Saharaans Afrika en Zuid-Amerika, waar het aantal mensen met voedselonzekerheid respectievelijk met 128 miljoen, 86 miljoen en 40 miljoen toenam.
Sub-Saharaans Afrika kent de hoogste prevalentie van voedselonzekerheid: 66 procent van de bevolking heeft hiermee te maken. Sub-Saharaans Afrika heeft ook de laagste maatschappelijke weerbaarheid van alle regio’s. Tegen 2050 zal de bevolking van sub-Saharaans Afrika naar verwachting 2,1 miljard bedragen, een stijging van 90 procent ten opzichte van nu. Zo’n snelle bevolkingsgroei is onhoudbaar en kan de komende decennia leiden tot honderden miljoenen extra mensen met voedselonzekerheid. Elf landen in de regio zien hun bevolking naar verwachting verdubbelen tussen nu en 2050. De drie landen met de grootste geprojecteerde bevolkingsgroei zijn Niger, Angola en Somalië, waar de bevolking respectievelijk met 161, 128 en 113 procent zal toenemen. De Sahel is bijzonder kwetsbaar. De regio kent talrijke, met elkaar samenhangende en complexe problemen, zoals burgerlijke onrust, zwakke instituties, corruptie, hoge bevolkingsgroei en gebrek aan voldoende voedsel en water. Deze kwesties vormen een vicieuze cirkel: ecologische aftakeling en bevolkingsgroei vergroten de kans op conflict en faciliteren de opkomst van islamistische opstandsbewegingen.
Malnutritie treft mannen en vrouwen verschillend op het vlak van groei en ontwikkeling. Uit de data blijkt dat groeiachterstand en ondergewicht mannen aanzienlijk sterker treffen dan vrouwen, met name in Afrika, waar de percentages voor groeiachterstand en ondergewicht bij mannen twee keer zo hoog liggen als bij vrouwen. Het verband tussen malnutritie en geweld is nog onvoldoende onderzocht, zeker in gebieden die langdurig door conflict zijn getroffen. Onderzoekers moeten de relatie tussen slechte voeding, hersenontwikkeling en emotieregulatie grondiger bestuderen, en ook de vraag of honger jonge mannen kan motiveren om zich bij milities aan te sluiten. In 14 landen in sub-Saharaans Afrika lijdt meer dan 10 procent van de jonge mannen aan een zeer laag lichaamsgewicht. Deze landen behoren ook tot de minst vredige landen volgens de GPI.
In 2020 sloten bijna 170 landen hun grenzen, deels of volledig, vanwege de COVID-19-pandemie. Dit trof vluchtelingenbewegingen en -hervestiging zwaar. Volgens de Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor Vluchtelingen (UNHCR) lag het aantal hervestigde of genaturaliseerde vluchtelingen in 2020 op het laagste niveau ooit gemeten. Slechts 250.000 vluchtelingen keerden terug naar huis, tegenover een gemiddelde van 670.000 terugkeerders vóór de pandemie. In Europa herbergde Turkije het grootste aantal vluchtelingen met 3,9 miljoen, gevolgd door Duitsland met 1,5 miljoen en Frankrijk met 550.000.
Dit rapport analyseert de situatie en stelt een aantal beleidsaanbevelingen voor om de effectiviteit van interventies te verbeteren en de vicieuze cirkels die in veel delen van de wereld bestaan te doorbreken. Drie belangrijke aanbevelingen zijn:
Internationale organisaties hebben nieuwe, geïntegreerde structuren nodig die gezondheid, voedsel, water, vluchtelingenhulp, financiën, landbouw, ontwikkeling en andere functies combineren. Zo ontstaan gebiedsspecifieke, geïntegreerde instanties die wendbaar zijn en toegesneden op de specifieke context, met tegelijk een eenvoudiger gezagslijn, betere toewijzing van middelen en snellere besluitvorming. Dit sluit aan bij het systemische karakter van veel van deze problemen. De focus moet liggen op het opbouwen van maatschappelijke weerbaarheid.
Veel oplossingen voor ecologische problemen kunnen inkomsten genereren. Denk aan de aanlevering van water dat vervolgens voor voedselproductie kan worden gebruikt. Wanneer bedrijven een winstgevend rendement behalen op ecologisch positieve investeringen, stromen financiële middelen vanzelf naar oplossingen. Deze bedrijven moeten kleinschalig zijn en door lokale ondernemers worden gerund. Beter gebruik van CO2-compensatie ten gunste van lokale gemeenschappen kan eveneens inkomsten opleveren.
Empowerment van lokale gemeenschappen. Community-gedreven benaderingen van ontwikkeling en menselijke veiligheid leiden tot effectievere programma-ontwerpen, eenvoudigere implementatie en nauwkeurigere evaluatie. Dankzij de sterke onderlinge banden binnen gemeenschappen functioneren coöperaties goed. Dit biedt een mechanisme voor het bundelen van middelen en het spreiden van kosten.
Kortom, ecologische dreigingen blijven humanitaire noodsituaties veroorzaken en zullen naar verwachting verder toenemen zonder aanhoudende inspanningen om de huidige trend te keren. Ecologische dreigingen worden steeds uitgesprokener en treffen meer mensen dan ooit. Het opbouwen van weerbaarheid tegen deze dreigingen wordt steeds belangrijker en vereist zowel nu als in de toekomst aanzienlijke investeringen.
